中國日報版面截圖

五年前，年近6旬的周小姣、羅秋蘭和譚八香決定做一件“大事”——承包村里的65畝荒地種棗樹。

但她們不得不面對許多質(zhì)疑。周小姣的丈夫?qū)λf，這件事又耗時又費力，還不一定賺得到錢，何苦呢?

鄰里也同樣不看好?！八麄冋J為我們這個年紀應(yīng)該去享受天倫之樂。”57歲的周小姣說，“我只是想證明，即使在我們這個年齡，人生已經(jīng)步入晚年，只要肯努力工作，也一樣可以有所成就?！?/p>

1987年，周小姣、羅秋蘭和譚八香先后嫁到湖南省株洲市茶陵縣洞頭村，隨后成為好友。三人一起干農(nóng)活，有時還同住同吃。

她們的孩子也年紀相仿，誰家里有什么難解決的事也會一起商量，彼此之間出謀劃策。在周小姣的眼中，羅秋蘭性格直爽，譚八香含蓄內(nèi)斂。

2017年，在浙江做了18年鞋的周小姣回到家鄉(xiāng)，見村里開墾的荒地沒有人種，覺得非?？上А?/p>

周小姣重新聯(lián)系了兩位好友羅秋蘭和譚八香，她們都愿意嘗試開拓新事業(yè)。于是她們從各自積蓄中湊出20萬元，承包了村里的65畝荒地，種起了棗樹。

“我們是流轉(zhuǎn)來的土地，多年前紅棗是當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，我們和地方政府都想讓它再次成為本地知名品牌?！敝苄℃f。

雖然她們以前積累了很多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗，但在種植棗樹方面還是遇到了一些困難，勞動力、技術(shù)和資金方面的問題是最大的。

創(chuàng)業(yè)第一年，由于缺少資金購買機器，她們只能自己徒手種樹苗，而光這些樹苗就花光了幾乎所有的錢。

第二年，專業(yè)知識的缺乏導(dǎo)致棗子產(chǎn)量很低，“種植棗樹的土壤需要更多的鋅?！?/p>

為了彌補損失，后來她們購買了4000只土雞苗，把雞糞用作養(yǎng)護棗樹的肥料。但她們再次遭遇挫折：數(shù)百只雞苗在運輸途中死亡，更多的死于炎熱的天氣。

“我很自責(zé)，因為是我建議買雞苗的?！敝苄℃f。但她的另外兩位合伙人沒有埋怨，甚至安慰她“第一次犯錯是正常的”。

到了2020年，也就是她們共同創(chuàng)業(yè)的第三年，一切似乎進展順利，樹上結(jié)滿了甜美的果實。但當(dāng)年九月初，大雨突然而至，果子還來不及采摘，就遭到暴雨的侵襲，許多果樹被毀。他們在網(wǎng)上發(fā)布了這一情況，并收到了其他人的建議。

“我們在縣里注冊成立了李大媽種養(yǎng)農(nóng)民專業(yè)合作社，這樣我們就可以申請政府資助并接受投資者?！敝苄℃f。

三人一致認為，無論面臨多大的挑戰(zhàn)，她們都不埋怨，而是要互相照顧。

去年是他們種棗樹的第四年，周小姣的兒媳即將生產(chǎn)，需要她去廣東幫忙照顧。羅秋蘭和譚八香都說：“你放心去吧，棗園里有我們呢?！?/p>

去年秋天，棗子大豐收，銷售又成了問題。由于不熟悉電商平臺，三人只能把棗子運到當(dāng)?shù)厥袌鲑u。

“今年我們決定注冊自己的品牌，打出名氣，”周小姣說。由于他們的棗園位于遠離城市的深山中，新冠疫情對他們的影響較小，天氣的影響更大。

“棗樹的生長嚴重依賴天氣，經(jīng)不起大雨或干旱，”周小姣說，“品相好的棗子可以賣到20到30元每斤，品相差的每斤只能賣5、6元。”

經(jīng)過近5年的努力，這三位合伙人仍然沒有盈利。周小姣說：“創(chuàng)業(yè)不容易，農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)更難?！?/p>

“如果在城里或縣城找份工作，我可以輕松掙到3000到4000元，但那樣就沒有那么多挑戰(zhàn)和樂趣了。”

正是這種不確定性和他們對這片土地的熱愛，讓周小姣和她的朋友們堅持了下來。

“我們的棗子是純有機的，今年將在9月左右上市?！敝苄℃f。（記者：馮志偉 葉子蓁 朱友芳）